Timberwolves bangkit dari defisit 20 poin pada babak kedua untuk menyingkirkan juara bertahan NBA Denver Nuggets 98-90 dalam mahakarya Game 7 Minnesota pada Minggu malam.
Timberwolves mengatasi defisit 15 poin pada babak pertama – comeback terbesar dalam Game 7 dalam sejarah playoff NBA – di belakang Anthony Edwards, yang hanya mengumpulkan empat poin, tidak ada rebound dan tiga assist pada babak pertama tetapi menyelesaikan dengan 16 poin, delapan papan dan tujuh assist .
Dampaknya tidak sebanding dengan 6 dari 24 tembakannya yang mencakup 2 dari 10 lemparan tiga angka. Saat detik demi detik berlalu, Edwards menggiring bola ke depan dan meluangkan waktu untuk mengucapkan selamat tinggal kepada penonton tuan rumah Denver.
The Wolves, yang masing-masing mendapat 23 poin dari Karl-Anthony Towns dan Jaden McDaniels, melaju ke final Wilayah Barat untuk pertama kalinya dalam 20 tahun. Mereka akan menghadapi Dallas Mavericks mulai Rabu malam di Target Center.
Nuggets menjadi juara bertahan kelima berturut-turut yang gagal mencapai final konferensi. Di belakang 24 poin Jamal Murray pada babak pertama, Nuggets memimpin 53-38 pada paruh pertama dan tembakan tiga angka Murray pada sisa waktu 10:50 pada kuarter ketiga mendorong keunggulan Denver menjadi 58-38.
Wolves beralih ke pertahanan mereka, yang paling pelit di NBA, untuk bangkit kembali, dan mereka menutup kuarter tersebut dengan laju 28-9 untuk menyamakan kedudukan menjadi 67-66 menjelang kuarter keempat.
Rudy Gobert memberi Wolves keunggulan pertama mereka sejak kuarter pertama dengan sebuah ember untuk memulai kuarter keempat dan ketika Towns melakukan pelanggaran kelimanya, Naz Reid, Pemain Terbaik Keenam NBA Tahun Ini, tampil spektakuler di kedua ujung lapangan untuk menjaga Minnesota di depan.
Dalam satu rangkaian krusial yang dimulai dengan Minnesota unggul 85-82, Reid melakukan dua lemparan bebas dan satu dunk sebelum memberi umpan kepada Edwards untuk tembakan tiga angka yang membuat Wolves unggul 92-82 dengan tiga menit tersisa.
Murray, yang menghasilkan 4 dari 18 tembakan saat Nuggets kalah 115-70 di Game 6 – kekalahan terbesar yang pernah dialami juara bertahan di babak playoff – memimpin Denver dengan 35 poin. Jokic menambah 34 poin, 19 rebound, dan tujuh assist.
Ini menandai Game 7 pertama Timberwolves sejak mengalahkan Sacramento di babak kedua tepat 20 tahun sebelumnya. Itulah satu-satunya saat mereka mencapai final konferensi. Nuggets memainkan Game 7 kelima mereka dalam enam musim terakhir dan mengincar perjalanan ketiga mereka ke final konferensi dalam rentang waktu tersebut.
Pelatih Nuggets Michael Malone mengatakan sebelum tipoff bahwa dia tidak berpikir Game 7 akan menjadi sebuah ledakan besar setelah yang dilaksanakan di Game 2, 3 dan 6. Dia mengatakan itu akan terjadi, tapi “mungkin tidak, karena ini adalah salah satu dari serial teraneh yang pernah saya ikuti.”
Keunggulan besar Nuggets hanya menambah keanehan seri ini.
