ORLANDO — Memasuki musim 2023-24, hanya sedikit pemain Orlando Magic yang memiliki lebih banyak pertanyaan selain Jonathan Isaac.
Pada puncaknya, penyerang setinggi 6 kaki 10 inci ini adalah ahli dalam bertahan, tetapi banyak cedera (hamstring, pergelangan kaki, lutut, punggung) membuatnya hanya bermain dalam 11 pertandingan selama tiga musim terakhir. Namun setiap pertanyaan dijawab dengan tegas – tidak hanya untuk Magic, tapi Isaac sendiri – karena ia mampu bermain dalam 58 pertandingan dan kembali ke performa terbaiknya sebagai salah satu bek elit NBA.
“Memasuki musim, [I was] masih mencoba mencari tahu [and] untuk tetap tenang,” kata Isaac. “Untuk memainkan sejumlah pertandingan yang saya mainkan, untuk berjuang seperti yang saya lakukan, saya hanya berterima kasih kepada staf pelatih, kepada semua orang, [and] kepada Tuhan.”
Isaac menambahkan: “Hal terbesarnya adalah menjadi sehat. Di luar itu, segalanya bagi saya adalah bonus, dan sekarang memasuki musim depan, saya benar-benar dapat mencoba mengasah keterampilan saya dan kembali menjadi diri saya yang dulu.”
Isaac mencetak rata-rata 6,8 poin, 4,5 rebound, dan 1,2 blok dalam 15,8 menit per game dari bangku cadangan. Dia juga memimpin NBA di antara pemain yang memenuhi syarat dengan peringkat pertahanan 102,1, yang terbaik sejak 2017-18 ketika dia membukukan 101,8.
Dampak Isaac terhadap pertahanan terasa sepanjang Magic, karena mereka berada di urutan keempat dalam poin yang diperbolehkan per game (108,4) dan kedua dalam peringkat pertahanan (111,3). Orlando mencatatkan rekor 35-23 pada game yang dimainkan Isaac, dan 12-12 saat dia keluar dari lineup.
Mengingat sejarahnya, Isaac mungkin selalu mengatur menit-menitnya untuk memastikan dia sehat pada saat yang paling penting. Namun mengingat perannya dalam kesuksesan Magic, Orlando akan dengan senang hati mendapatkan sebanyak mungkin dari Isaac.
