SAYADalam olahraga perguruan tinggi AS, uang terbesar masih diberikan kepada para pelatih, seperti Jimbo Fisher, pelatih Sepak Bola Texas A&M yang hadiah kegagalannya selama beberapa musim terakhir adalah pembelian sebesar $77 juta. Namun para pemain juga mulai mengambil bagian, untuk pertama kalinya dalam 150 tahun lebih sejarah olahraga di kampus. Dan salah satu skor terbesar diraih oleh bintang bola Basket kelahiran Spanyol dan terlatih di Inggris.
Sebelum menjadi bintang di sirkuit bola Basket perguruan tinggi AS, Great Osobor bermain di Inggris untuk Myerscough College di Preston. Osobor, penyerang dengan tinggi 6 kaki 8 inci, bukanlah prospek yang digembar-gemborkan sebelum datang ke Amerika Serikat. Dia memulai karirnya pada tahun 2021 di Montana State, sekolah Divisi I tingkat bawah yang hampir tidak memiliki sejarah kesuksesan bola Basket. Osobor hanyalah pemain peran untuk Bobcats, dan setelah dua musim, dia dipindahkan ke Utah State, institusi DI kecil lainnya di Logan, sekitar satu jam lebih di utara Salt Lake City. Osobor adalah bintang terobosan di musim 2023-24, memimpin Aggies dengan 18 poin dan sembilan rebound per game.
Dan dalam ekonomi olahraga perguruan tinggi yang baru diliberalisasi, pemain berusia 21 tahun ini telah mendapatkan keuntungan. Di masa lalu, para atlet bahkan tidak dapat berpindah sekolah tanpa duduk di bangku cadangan selama satu musim berdasarkan peraturan NCAA yang dirancang untuk mencegah perpindahan. Aturan tersebut secara bertahap tidak lagi diterapkan dan secara resmi dihapuskan pada tahun 2021. Sekarang Osobor akan bermain untuk sekolah ketiganya dalam empat tahun, dan dia akan mendapat kompensasi yang besar untuk itu. ESPN melaporkan bahwa Osobor akan mengumpulkan $2 juta dalam apa yang disebut pertimbangan “nama, gambar, dan kemiripan” untuk bermain di Universitas Washington. Hal itu tampaknya menjadikan Osobor pemain dengan bayaran terbaik di jajaran perguruan tinggi, dan semuanya untuk seseorang yang hampir tidak mendapat sambutan meriah hingga musim lalu.
Kisah Osobor bagus. Tumbuh di Spanyol, dia tidak bermain bola Basket melebihi level pikap. Keluarganya pindah ke Huddersfield, yang bukan pusat keramaian, ketika dia berusia 12 tahun. The Athletic melaporkan bahwa hanya karena kemurahan hati seorang guru pendidikan jasmani yang melihat Osobor di gym, karier bola basketnya dimulai. Gurunya merekomendasikan untuk pindah ke akademi bola Basket di Bradford, dan Osobor akhirnya berangkat ke perlombaan. Osobor menjadi pemain dominan di tim pemuda Inggris dan menghasilkan minat yang cukup untuk membangun karir perguruan tinggi Amerika.
Jangan salah mengira itu sebagai banyak menarik. Osobor hampir tidak mendapat perhatian dari program-program besar, yang menjelaskan pendaratan pertamanya di Negara Bagian Montana. Bahkan MSU tidak melihat potensi besar dalam diri Osobor, yang bermain kurang dari setengah menit di setiap dua musimnya bersama program tersebut. Hanya setelah pergi ke Negara Bagian Utah, Osobor berhasil lepas landas.
Di USU, Osobor menjadi kekuatan dominan sebagai pencetak gol dan rebound. Seorang penyerang yang sangat kuat yang hampir tidak peduli dengan tembakan tiga angka tetapi suka mendukung pemainnya dan mencetak gol dengan kreativitas atau kekuatan, Osobor terbukti terlalu kuat untuk bersaing di Mountain West Conference. Osobor terkadang tidak dapat dihentikan, seperti ketika ia mencetak 32 poin melalui 11 dari 14 tembakan (ditambah 10 dari 16 tembakan di garis pelanggaran) dalam pertandingan melawan Angkatan Udara yang kewalahan pada bulan Januari.
Tapi Osobor unggul di posisi besar melawan persaingan kualitas. San Diego State, lawan konferensi yang bermain dalam pertandingan kejuaraan nasional musim sebelumnya, juga tidak dapat menghentikan Osobor untuk mencetak gol. Mountain West adalah konferensi terbaik dalam olahraga ini di luar “Power 6” yang sudah lama ada, tempat tim-tim terbaik bermain, dan Osobor memenangkan penghargaan Pemain Terbaik Liga saat Negara Bagian Utah menduduki puncak klasemen.
Jadi ketika Osobor mengumumkan niatnya untuk pindah ke perguruan tinggi lain untuk musim seniornya, hal itu menghasilkan keuntungan besar. Osobor adalah pemain yang sangat berharga. Dia memiliki pengalaman kuliah selama tiga tahun, tapi dia hanya menjadi pemain utama tim selama satu musim. Itu menunjukkan dia mungkin memiliki lebih banyak ruang untuk berkembang di musim terakhirnya sebelum menjadi pemain profesional. Osobor adalah komoditas yang dikenal dan memiliki potensi yang besar, dan dia memasuki portal transfer pada saat tim-tim akan jatuh cinta pada keduanya. Pesaing kejuaraan nasional tidak menang hanya dengan mahasiswa baru yang berbintang, dan Osobor menawarkan jaminan produksi kepada pelamarnya.
Washington memenangkan undian tersebut, mengalahkan kelompok yang dipimpin oleh Louisville dan Texas Tech. The Huskies hanya mengikuti satu Turnamen NCAA dalam 13 tahun terakhir, dan mereka masih mencari terobosan di bawah pelatih tahun ketujuh Mike Hopkins. Washington biasanya tidak akan mendapatkan pemain yang dianggap oleh agen perekrutan sebagai pemain terbaik, atau setidaknya satu dari lima pemain terbaik, yang tersedia.
Yang berubah bukanlah Washington, melainkan sifat perekrutannya. Pesona masa lalu, persuasi, dan peluang bermain masih sangat penting ketika mencoba memikat pemain – terutama dalam bola Basket, yang tingkat pendanaannya tidak sebanding dengan Sepak Bola Amerika. Namun para pemain terbaik bisa mendapatkan bayaran besar dari “kolektif” pihak ketiga, yang terdiri dari para penggemar setia, yang membayar para atlet untuk bermain di sekolah tertentu. Solusi ini masih diperlukan karena peraturan NCAA yang kuno dan belum banyak berubah yang melarang sekolah membayar atlet secara langsung. Namun perbedaannya terletak pada logistik dan bukan semangat, dan universitas-universitas yang para pendukungnya dapat mengumpulkan sumber daya kini diposisikan untuk mendapatkan pemain-pemain terbaik. Pemain elit yang bisa menarik sponsor besar bisa mendapatkan lebih banyak uang, meski tidak banyak dari mereka yang bermain Basket perguruan tinggi. Bintang kampus terbesar, Caitlin Clark, baru saja menjadi profesional.
Masukkan Osobor, yang akan mendapat bayaran besar atas upayanya membantu Washington mengatasi kesulitan tersebut. The Huskies dan para pendukungnya telah berupaya keras untuk meningkatkan operasi keuangan mereka, dan perekrutan Osobor merupakan kemenangan besar bagi departemen atletik yang mengalami bulan-bulan sulit. (Tim Sepak Bola Washington kalah dalam pertandingan kejuaraan nasional, dan pelatih kepala pergi beberapa hari kemudian untuk menggantikan Nick Saban yang legendaris di Alabama. Kemudian direktur atletik berangkat ke Nebraska.) Mendapatkan Osobor tidak hanya akan membantu tim bola Basket tetapi juga moral para penggemar dimintai sumbangan.
setelah promosi buletin
Dia mewakili pengeluaran yang signifikan. Bahkan daftar pemain program bola Basket yang kaya hanya akan menelan biaya sekitar $3 juta per tahun. Meskipun tidak diketahui berapa banyak kompensasi Osobor yang akan diperoleh dari organisasi booster dan berapa banyak yang akan diperoleh dari usaha independen, para Huskies (dan teman-teman mereka) memasang taruhan besar pada Osobor untuk mengubah nasib program tersebut.
Ini akan menjadi sebuah cerita lucu: Tiga tahun ke dalam dunia di mana atlet perguruan tinggi dapat dibayar (meskipun masih oleh pihak ketiga, bukan sekolah mereka), pemain bola Basket kampus dengan kompensasi terbaik bukanlah anak ajaib berusia 17 tahun. dengan peringkat prospek bintang lima. Ini akan menjadi power forward yang menerima pelatihan bola basketnya di Inggris dan kemudian memainkan tiga musim kuliah pertamanya di Amerika di dua universitas, Montana State dan Utah State, yang tidak pernah diperhatikan oleh banyak penggemar olahraga ini. Sekarang Osobor akan menjadi pusat perhatian tim di Sepuluh Besar, konferensi olahraga perguruan tinggi terkaya. (Alasan lain mengapa Huskies begitu bersedia untuk ikut serta: Pada tahun pertama mereka dalam konferensi yang sulit setelah meninggalkan Pac-12, sekolah dan para penggemarnya sangat ingin tampil kompetitif.)
Ada kaum tradisionalis yang tidak menyukai cerita Osobor. Mereka melihat munculnya portal transfer dan pembayaran kepada pemain sebagai kejahatan kembar yang telah menyedot jiwa olahraga kampus. Ada sedikit kebenaran, tapi hanya sekilas, yaitu: Hilangnya Osobor sangat menyedihkan bagi Negara Bagian Utah, yang membantu memunculkan kehebatannya dan sekarang tidak akan mendapat manfaat karena dia membawa bakatnya ke sekolah yang jauh lebih kaya. USU hanya bisa berharap, perkembangan Osobor bisa menjadi iklan prospek masa depan yang berminat terhadap sekolah tersebut – meski para pemain tersebut kemudian ingin mengambil langkah lain seperti yang dilakukan Osobor. Lagi pula, sekolah-sekolah seperti Negara Bagian Utah telah kehilangan pelatihnya dan pindah ke sekolah-sekolah yang lebih besar selama beberapa generasi. Sekarang para pemain hanya mengikuti saja.
Olahraga perguruan tinggi selalu memiliki sisi kaya dan kekurangan, dan munculnya budaya transfer serta kompensasi pemain telah memungkinkan Osobor beralih ke sorotan yang lebih cerah dan menghasilkan uang yang mengubah hidup. Tanpa kemampuan untuk berpindah secara bebas, Osobor akan menghabiskan seluruh karir kuliahnya di Montana State, di mana ia berjuang untuk tampil sebagai sesuatu yang lebih dari sekadar anggota pemeran pendukung. Dan tanpa kemampuan untuk mengambil uang atas jasanya, nilai di lapangan yang diciptakan Osobor akan diserahkan kepada orang lain untuk dikumpulkan. Kisahnya lebih merupakan kemenangan atas cara baru dalam berbisnis daripada kisah tradisi yang hilang.
