NEW YORK — Sepanjang musim, lawan Indiana Pacers berusaha memperlambat mereka. Ini “sangat adil,” kata guard bintang Tyrese Haliburton kepada saya, untuk mengatakan bahwa setiap strategi pertahanan yang mereka lihat — mulai dari mengalihkan segalanya ke zona dan menolak bola Haliburton — adalah upaya untuk membuat mereka mandek. Indiana adalah tim tercepat di liga; yang terbaik, pelanggaran setengah lapangannya mensimulasikan kekacauan dan kebingungan dari kepemilikan transisi pada umumnya. Dan pada kesempatan langka ketika “kami tidak mencetak banyak poin”, itu karena tempo Pacers tidak secepat yang mereka inginkan di setengah lapangan.
“Saya pikir itu adalah cara berpikir yang terbelakang bagi orang-orang, tetapi cara saya melihatnya adalah, seperti, seberapa cepat Anda bisa masuk ke layar hantu, membuat keputusan dengan sangat cepat, semua hal itu, menurut saya, dapat bermanfaat bagi langkah kita. dan mereka semua adalah bagian darinya,” kata Haliburton.
Haliburton mengatakan hal ini 13 hari yang lalu di Madison Square Garden, sebelum satu poin pun tercipta dalam tujuh pertandingan seri Indiana melawan New York Knicks. Sejak itu, kecuali kekalahan di Game 5, Pacers tidak mengalami banyak kesulitan dalam mencetak gol.
Sebelum mereka mencetak 141,3 poin per 100 penguasaan bola di Game 7 hari Minggu dengan persentase field goal efektif sebesar 75,3%, mereka memasuki game penentuan dengan rating ofensif 120,9 di seri tersebut, sedikit lebih tinggi dari rekor musim reguler mereka (yang merupakan yang kedua- paling efisien dalam sejarah NBA). Masalah mereka adalah, dalam kekalahan mereka, New York juga mengumpulkan poin, dan terkadang menindas mereka di papan.
“Kami harus menjaga emosi kami tetap tenang, dan benar-benar berupaya menyelesaikan masalah sepanjang pertandingan,” kata pelatih Indiana Rick Carlisle beberapa jam sebelum timnya melaju ke final Wilayah Timur dengan kemenangan 130-109. jalan. “Dan kita harus bangkit kembali dan melepaskan diri. Maksudku, begitulah cerita dalam serial ini.”
Itulah cerita dari sudut pandang Indiana: Pasca pertandingan, Carlisle mengatakan bahwa timnya “memenangkan seri ini dengan ketabahan dan keberanian serta permainan fisik, dan menekan sejauh 94 kaki.”
Dari sudut pandang Knicks, fakta bahwa Pacers mengungguli mereka dan sering kali menjadi yang pertama kehilangan bola hanyalah sebuah catatan kaki. Cerita di New York adalah tim Knicks terbaik dalam lebih dari satu dekade mengalami kerusakan fisik.
OG Anunoby, yang mengalami cedera hamstring di Game 2, dan Josh Hart, yang mengalami cedera perut di Game 6, keduanya berada di lineup awal di Game 7, tetapi Anunoby digantikan setelah kurang dari lima menit dan tidak kembali. “Hanya cara dia bergerak, saya tidak ingin mengambil risiko,” kata pelatih New York Tom Thibodeau. Hart mencatat waktu 37 menit, tetapi gagal melakukan semua jumpernya. Dan sekitar pertengahan kuarter ketiga, bintang Knicks Jalen Brunson mengalami patah tangan saat memukul Haliburton untuk mencoba mencegah layup fast-break.
Awalnya, Brunson bertahan dalam permainan tersebut. Dia melakukan check out dengan baik dengan tiga menit tersisa di kuarter ketiga.
“Saya pikir saya baru saja melakukan jamming, sejujurnya,” kata Brunson. “Dan aku melihat ke bawah dan aku tahu ada yang tidak beres.”
Pada saat Brunson selesai hari ini — dan tahun ini — New York turun 18 poin. Mereka tertinggal 22 poin pada babak pertama, namun memperkecil defisit menjadi enam beberapa menit setelah babak ketiga. Namun, tiga turnover berturut-turut, termasuk pelanggaran masuk selama lima detik, memungkinkan Indiana menenangkan penonton dan mendapatkan kembali kendali. “Margin kesalahan kami sangat ketat,” kata Thibodeau. Knicks “memiliki jendela kecil untuk mungkin merangkak kembali ke dalamnya,” tetapi, karena mereka tidak dapat memanfaatkannya, permainan berbalik arah.
Thibodeau mengatakan dia “kecewa karena kami tidak akan bermain lagi,” tapi dia terdengar sama bangganya dengan tim seperti yang dia lakukan setelah menyingkirkan Philadelphia 76ers di babak pertama.
“Saya pikir para pemain telah memberikan segalanya yang mereka miliki, dan hanya itu yang bisa Anda minta,” kata Thibodeau. “Itu adalah pertarungan sepanjang tahun, dan tidak ada yang tersisa untuk diberikan pada akhirnya.”
Di satu sisi, New York hampir unggul 3-0 di seri tersebut sebelum serangannya gagal di Indiana. Di sisi lain, tim kehabisan tenaga. Brunson dan Donte DiVincenzo memiliki karir bertahun-tahun sebagian besar karena mereka perlu memberikan Knicks lebih ofensif setelah cedera akhir musim Julius Randle pada bulan Januari.
Isaiah Hartenstein pecah setelah Mitchell Robinson menjalani operasi pergelangan kakinya yang pertama dari dua operasi pergelangan kaki pada bulan Desember. Bojan Bogdanovic, yang diperoleh pada batas waktu perdagangan untuk memberi tim kekuatan ekstra, menjalani operasi kaki di akhir musim selama seri Sixers. “Serangan demi serangan terjadi,” kata Thibodeau. Pada kuarter keempat Game 7, New York menjalankan pick-and-roll Alec Burks-Precious Achiuwa.
“Saya pikir, banyak tim yang akan gulung tikar,” kata Thibodeau. “Mereka tidak melakukannya.”
Haliburton yang menang, yang mencetak 26 poin dalam 10-dari-17 tembakan, termasuk 6-dari-12 dari dalam, meninggalkan Garden mengenakan hoodie dengan gambar Reggie Miller dengan tangan di lehernya, mengejek Spike Lee di babak playoff 20 tahun yang lalu. Di samping Haliburton di podium, center Myles Turner mengatakan penampilan ofensif Indiana adalah bukti staf pelatih dan sistemnya, menambahkan, “Inilah yang telah kami lakukan sepanjang musim, dan kami mampu menunjukkannya secara maksimal. panggung.”
Dalam kekalahan, Brunson yang putus asa, yang menyelesaikan dengan 17 poin melalui 6-dari-17 tembakan dalam 29 menit, menolak menyebut musim Knicks sukses, tetapi berulang kali mengatakan bahwa dia menyukai cara mereka berkompetisi.
“Tim ini spesial dan saya tidak bisa menjelaskannya,” kata Brunson. “Cara kami berjuang, cara kami tidak menggunakan alasan. Kami terus mencari cara, dengan kemampuan terbaik kami, dan itu hanyalah pola pikir kami. Saya menyukai kenyataan bahwa kami memiliki pola pikir seperti itu.”
DiVincenzo, yang melakukan yang terbaik untuk menyelamatkan New York dari situasi yang tidak menguntungkan (39 poin dari 11-dari-21 tembakan, 9-dari-15 dari dalam), mengatakan bahwa ini adalah “tahun yang funky.” Warna kulit pemain berubah ketika Anunoby diakuisisi, dan cedera terus memaksa New York untuk menyesuaikan dan beradaptasi. Hal ini terjadi hingga akhir, dengan pemimpinnya absen saat musim hampir berakhir.
“Jika saya mengenalnya, itu akan mendorongnya dan mendorongnya untuk kembali lebih baik lagi tahun depan,” kata DiVincenzo. “Cedera adalah sesuatu yang tidak bisa Anda kendalikan dalam pertandingan ini, tapi, secara mental saya tidak tahu siapa pun yang lebih kuat darinya, jadi ini hanyalah sebuah rintangan baginya. Dan bagi seluruh tim.”
